Pincer les fleurs de basilic: le basilic devrait-il fleurir?

Je cultive du basilic chaque année dans un récipient sur ma terrasse, assez près de la cuisine pour attraper facilement quelques brins pour égayer presque toutes les créations culinaires. En général, je l’utilise si souvent que la plante n’a pas la chance de fleurir, mais de temps en temps, je me trompe dans son utilisation et, voilà, je me retrouve avec de minuscules fleurs délicates sur le basilic. La question est alors de savoir si le basilic devrait fleurir et si oui, pouvez-vous manger des fleurs de basilic?

Floraison des plantes de basilic

Si votre plante de basilic a fleuri, la question de savoir quoi faire dépend de la raison pour laquelle vous cultivez l'herbe. Le basilic fait partie de la famille de la menthe, Lamiaceae, avec plus de 40 variétés connues. La plupart des gens le cultivent pour son feuillage aromatique et savoureux, évoquant la menthe et le clou de girofle avec de légères notes poivrées.

Bien que le basilic soit le plus souvent associé à la Méditerranée ou à l'Italie, l'herbe est en fait originaire d'Asie - Thaïlande, Vietnam et certaines parties de l'Inde - où elle est souvent cultivée comme plante vivace. En raison de cette large connexion, le basilic peut être trouvé dans presque toutes les cuisines de la planète.

Parmi les vastes variétés de basilic, Ocimum basilicum, ou basilic doux, est le plus couramment cultivé. Ocimum est dérivé du grec qui signifie «être parfumé» et évoque ainsi le délicieux feuillage de cette plante. Les feuilles de basilic, qu'elles soient de basilic doux ou pourpre, de basilic thaï épicé ou de citron citronné, contiennent toutes des huiles essentielles responsables de leurs nuances de saveur uniques. Le feuillage est facilement meurtri, libérant le magnifique parfum. Alors, devrait-on laisser le basilic fleurir?

Fleurs sur le basilic

Donc, si votre plante de basilic a fleuri, est-ce une bonne ou une mauvaise chose? Si vous cultivez le basilic uniquement pour ses feuilles, il est préférable d'enlever les fleurs. Pincer les fleurs de basilic permettra à toute l'énergie de la plante de rester concentrée sur la production de feuillage, créant une plante plus touffue avec plus de feuilles et maintenant des niveaux plus élevés d'huiles essentielles dans les feuilles. Laisser les fleurs sur les plantes de basilic a tendance à engendrer un spécimen d'apparence irrégulière avec moins de feuilles à récolter.

Cela dit, si vous avez également négligé de pincer les fleurs de basilic, coupez-les et, comme elles sont assez jolies, mettez-les dans un vase à bourgeons pour en profiter sur le rebord de la fenêtre. Ou, vous pouvez également les saupoudrer sur une salade ou sur des pâtes pour animer le plat car, oui, les fleurs de basilic sont comestibles. Ils font aussi du bon thé! Vous pouvez vous attendre à ce que les fleurs aient un goût similaire à celui des feuilles, mais avec une saveur plus douce.

Si, cependant, votre intention lors de la culture du basilic est de faire un gros lot de pesto, vous voudrez pincer l'herbe pour encourager la croissance des feuilles. Pincez les boutons floraux dès qu'ils émergent. Le basilic devra généralement être taillé toutes les deux à trois semaines et vous pouvez y aller. La plante peut tolérer une taille sévère qui, en fait, favorisera la croissance.

Enfin, fertilisez votre basilic avec parcimonie, car cela diminuera en fait les huiles essentielles parfumées et récoltez les feuilles tôt le matin quand elles sont à leur apogée. Ne réagissez pas de manière excessive si la plante fleurit - il suffit de pincer les fleurs ou, mieux encore, de réduire la moitié du feuillage. Utilisez à la fois pour le dîner et la plante doublera de taille en quelques semaines, plus saine et plus touffue qu'auparavant.